Durante la vida de nuestras mascotas es común que nos encontremos con la presencia de parásitos externos, como pulgas y garrapatas, que, con la llegada de los días cálidos y húmedos, comienzan a observarse con mayor frecuencia.

Estos parásitos causan malestar a los animales por varios motivos, entre los cuales se encuentran picazón general, extracción de sangre, inducen hipersensibilidad y pueden transmitir otros patógenos. Cuando la infestación es importante pueden llegar a  desmejorar considerablemente, presentando un cuadro de anemia de grado variable.

La forma de advertir que nuestra mascota tiene pulgas y/o garrapatas es por visualización directa de estos parásitos, la materia fecal de las pulgas (se ve como una suciedad negra), el animal se encuentra intranquilo, se rasca, se lame o muerde.

Las garrapatas comienzan su ciclo con la fecundación de la hembra que se lleva a cabo sobre el huésped (perro, gato). Luego, se dejan caer y ponen los huevos que, bajo condiciones climáticas optimas, pueden llegar a adultos en unos 63 días. Si las condiciones no son las adecuadas llega a prolongarse por varios meses. Los huevos son depositados en el suelo, en las cortezas de los árboles, en las grietas de las paredes, etc. Al eclosionar emerge una larva que está a la espera de un hospedador (lo reconocen por el calor, la humedad, las vibraciones, el dióxido de carbono), al subirse se alimentan de sangre y cuando están listas para mudar se caen y pasan a ninfa, estas últimas también suben a un hospedador se alimentan y caen para hacer la ultima muda a adultos. Los adultos pueden estar meses sin alimentarse.

Se pueden distinguir claramente entre los machos y las hembras, los primeros son pequeños, como lentejas de color gris oscuro. Las hembras son más grandes, tienen forma de poroto, color verdoso, y aumentan de tamaño a medida que succionan sangre. Tienen un aparato bucal importante que les sirve de anclaje al animal, por esto no se recomienda arrancar las garrapatas, ya que se desprende este aparato y queda en la piel produciendo inflamación y puede llegar a infectarse, si se decide sacarlas hay que tomarlas con una pinza muy cerca de la piel del animal y presionar hasta que se desprenda. Las garrapatas adultas por lo general se localizan en aquellos lugares donde no es tan abundante el pelo, como el cuello, orejas, pliegues de la piel, entre los dedos y, si bien no es tan común que afecten a los gatos, pueden hallarse en la cara o cuello.

Algunos perros pueden sufrir de un cuadro de parálisis ascendente, ya que la saliva de la garrapata contiene toxinas paralizantes que son inyectadas en la última fase de la alimentación.

Las enfermedades que pueden transmitir las garrapatas son piroplasmosis y erlichiosis, entre otras.

Las pulgas son insectos de color marrón de unos pocos milímetros (3 a 5mm), tienen 6 patas y son grandes saltadores. Existen pulgas de perro y de gato, pero las más comunes son las del gato que, en su gran mayoría son las que encontramos en el  perro.

Las pulgas necesitan unas 3 semanas para completar su crecimiento. Una vez que la hembra es fecundada comienza la postura sobre el animal, los huevos caen al suelo, a los dos días eclosiona el primer estadio larvario, en los días siguientes muda dos veces convirtiéndose en el segundo y tercer estadio larvario, este último teje un capullo de seda a su alrededor y en él se va formando la pulga adulta en aproximadamente una semana, cuando encuentra un huésped eclosiona y tiende a permanecer sobre el animal. El capullo que tejen es pegajoso y se le adhieren pelos, tierra, etc. que lo hace resistente a los insecticidas y a la desecación. El ciclo de las pulgas también es dependiente del clima por lo que si no se dan las condiciones adecuadas puede prolongarse por meses incluso llegar al año.

Las pulgas pueden producir, en algunos animales, hipersensibilidad, la que llamamos alergia por pulgas (un problema dermatológico) que se presenta sobre todo en la base de la cola, y también transmitir cestodos (parásitos internos) como el Dipydilium canino.

Hoy en día hay una gran variedad de productos en el mercado para el control de las pulgas y garrapatas tales como las pipetas, talcos, líquidos para baños, champú, collares, etc., los que son accesibles y de fácil aplicación.

Las pipetas son de aplicación mensual, hay varias marcas a nuestra disposición y se dosifican de acuerdo al peso del animal. Hay que saber que no se puede aplicar a cachorros muy chiquitos y de bajo peso. Algunas ayudan al control de mosquitos.

Los líquidos para baños son de aplicación semanal o quincenal, dependiendo del producto y estos mismos nos sirven para tratar el hábitat de las mascotas, que es sumamente importante (la cucha, si tiene mantas, las alfombras, el patio, las paredes, los árboles).

Los talcos son útiles para los cachorros que no se pueden tratar de otra forma por ser más susceptibles a las drogas.

Cualquiera sea la forma que se utilice hay que usarla sobre todos los animales de la casa y conjuntamente con el ambiente haciendo hincapié en aquellos sectores donde frecuentan las mascotas. Es bueno consultar con el médico veterinario para que nos aconseje sobre cuáles son los productos más adecuados para cada caso en particular.

Cecilia Melegatti

Médica Veterinaria

Junín y Catamarca

Posadas